寒冬时节，一碗浓香四溢的排骨藕汤，是湖北人餐桌上必不可少的佳肴。
全国的藕，三分之一来自湖北。湖北的藕，十分之一来自来自武汉市蔡甸区。
蔡甸莲藕，质优、色白、味道鲜美。隋唐时期，人工栽培的莲藕开始在蔡甸传播引种。到宋代，每年的夏冬两季，蔡甸莲花湖莲藕都会入京朝贡。随着莲藕种植面积越来越大，植藕传统在蔡甸世代相传。
如今，这个中国莲藕人工栽培的起源地，出现了莲藕的新“玩法”——像快餐面一样方便的“热干藕粉”、富有想象力的莲藕豆丝、像奶茶一样即冲即饮的“莲藕米泡”。一批农业深加工企业，正把蔡甸莲藕这块“千年老招牌”，“玩”出新花样。
四年“磨一浆”，莲藕豆丝香溢商超
口感劲道，既有豆丝的口感，又有莲藕的清香。
1月24日，武汉市民刘先生从超市买来莲藕豆丝。精心烹制，首次尝鲜，一家人赞不绝口。
“莲藕豆丝，顾名思义，就是把莲藕的成分加入到豆丝的制作过程中，形成独特的口感。”作为目前湖北省唯一一家莲藕豆丝的生产商，蔡甸区万顺农产品专业合作社社长夏长兴揭开“谜底”。
听着容易，为研发莲藕豆丝，万顺合作社可颇费了一番心力。
1月24日，湖北日报全媒记者在万顺合作社的生产车间看到，半人高的磨浆机正磨制豆丝的制作原料——米浆。新鲜的莲藕被人工清洗、榨汁后，按照一定比例投入正在磨制的米浆中，形成莲藕豆丝的原料。
“兑入藕汁的米浆，还要经过烫制等环节，莲藕豆丝才能出锅。”夏长兴说，兑入藕汁后，米浆的成分发生了变化，因此与常规豆丝相比，对烫制的温度、设备材料等都有特殊要求。“我们需要对锅的导热材料，以及烫制工艺，进行研究升级。”
万顺合作社研制莲藕豆丝始于年，合作社与武汉轻工业大学、华中农业大学、武汉市农科院等专家开展联合攻关。
年，我省首款、也是目前唯一一款莲藕豆丝产品——“金碾王”牌莲藕豆丝面世。年，万顺合作社获得专利授权。年，该合作社生产的“蔡甸豆丝（莲藕豆丝）”获得湖北省商务厅颁发的“荆楚优品”证书。
万顺合作社位于玉贤街玉笋村，面向整个蔡甸区收购新鲜莲藕。夏长兴说，莲藕豆丝目前已在盒马鲜生、中百仓储、武商量贩等大型商超销售，售价比普通豆丝翻了三番，仍然销售火爆。目前，合作社年产值已达万元。
手握15项专利，“藕先生”让莲藕“赶新潮”
将新鲜的莲藕榨汁，兑入马铃薯淀粉，和面后压成粉条，再经高温烫熟、纯净水冷却、保鲜浸泡，冷冻、化冰、真空包装等环节后，与酸豆角、芝麻酱包等酱料包一同放入面桶封口，一桶热干藕粉就生产下线。
仅1月24日一天，武汉藕先生农业科技有限公司就向广东、上海、青海等地，发货约箱。
“武汉人爱吃热干面，能不能把藕粉也制作成像快餐面一样的方便食品？”公司总经理李正旺说，热干藕粉的创意，源自热干面和快餐面。
制作热干藕粉，熟化度和保鲜方式是最大难题。如何让藕粉用开水一烫就熟，且尽量运用生物保鲜和灭菌技术，实现产品的长时间保质？为此，李正旺和团队每年都拿出公司利润的20%至30%投入研发，高峰时，公司超过一半的利润投进技术研发。两年后，热干藕粉研发成功。
除了热干藕粉，武汉“藕先生”还研发出类似“香飘飘”奶茶一样，即冲即饮的杯装莲藕米泡，以及莲藕年糕、莲藕粉条、荷叶粉条等适合凉拌菜、下火锅、煮汤的多种莲藕鲜食。
手握15项发明专利，年10月，武汉“藕先生”申报高新技术企业，目前正处于公示期。
产品新潮，销售方式也与时俱进。李正旺开了3个拼多多店铺，3个淘宝店铺，1个抖音店铺，并在多个社区团购平台上销售蔡甸莲藕系列产品。“我们在福建、浙江、江西、广东、上海、江苏等全国多地都有代理商，约七成产品销往省外，甚至远销韩国。”
“年后，我们打算进军餐饮预制菜市场，目前正在寻找合适的生产场地。”李正旺说，他打算把“藕先生”品牌，打造成类似沙县小吃的莲藕主题的特色小吃。“近期，我们计划在汉口、武昌、汉阳布局首批门店。”
畅销国内，蔡甸莲藕“早起赶集”
“莲藕不愁放。如果市场行情不好，农户们就会选择让莲藕沉在塘里多放几个月，不急着采挖。”蔡甸区农业农村局相关负责人说，得益于市场行情以及企业深加工赋能，今年蔡甸莲藕俏销，全区大部分地里的莲藕都已采摘上市。
该负责人说，蔡甸区莲藕种植面积达10万亩，面积在0亩以上的连片基地有17个，莲藕年产量达15万吨，年产值达18亿元。全区专业化从事莲藕生产与销售服务的专业合作社和企业达59家，从事莲藕种植的农民超过万人，直接带动75个行政村的1万多户农户增收，研发生产的保鲜莲藕（藕带、莲子）、罐装藕汤、莲藕粉条、以及休闲食品等系列加工产品，畅销省内外。
7年，蔡甸莲藕被认定为地理标志保护产品。目前，蔡甸区已成为全国最大的县（市）级莲藕生产和销售基地。
据介绍，今年，蔡甸区计划新建占地亩的玉贤农产品加工园，以及占地亩的侏儒山农产品加工园。两大农产品加工园将重点围绕莲藕、藜蒿、西甜瓜等产业，吸引龙头企业集聚，进一步推动莲藕产业向深加工方向发展。
“我是福建人，选择在蔡甸创业，是因为觉得这里的莲藕产业基础好，前景广阔。”李正旺的思路，与蔡甸区不谋而合。他正跟孵化企业对接，希望能打造一个莲藕产业园，进一步提升蔡甸莲藕的产品附加值和竞争力。